Будущий хоккеист родился в городе Раума на западе Финляндии. «Это небольшой город с 35 000 жителей, где большая часть населения занимается хоккеем, – рассказывал хоккеист в одном из своих интервью, – Зимой хоккей – это единственное, что там есть, поэтому этот вид спорта важен для города».
Свою профессиональную карьеру он начал за местный клуб «Лукко». В те времена он активно вызывался в юниорскую и молодёжную сборную и принял участие в МЧМ-2011, в том самом золотом для сборной России. Финны тогда проиграли россиянам в 1/4 финала, когда дубль оформил Евгений Кузнецов. На том турнире Виртанен провёл 6 матчей и набрал 2 (1+1) при показателе полезности «+3».
За основную команду «Лукко» он провел всего восемь лет и особенно ему удались сезоны 2015/16 и 2016/17, где защитник набирал по 30 (7+23) и 39 (9+30) очков. За взрослую сборную Финляндии Виртанен начал выступать с 2016-го и с тех пор каждый год стабильно вызывается на Евротур.
Еще в 2017-м году Чемпионат.com называл Виртанена одним из кандидатов на переход в КХЛ: «Если в шведском чемпионате лучшим защитником стал Тёммернес, то в финском первенстве среди игроков обороны выделялся Эссе Виртанен. Ему 25 лет, и за свою карьеру финский хоккеист ещё не покидал систему родного для него клуба «Лукко». В последние два сезона у Виртанена случился настоящий прорыв в личной статистике, его стали вызывать в сборную Финляндии на Евротур. Контракт хоккеиста с «Лукко» истекает, и он наверняка осознаёт, что возможность расти может представиться только за пределами родного города. Клубы КХЛ будут рады получить в свои ряды сильного и ещё молодого защитника, а Виртанену пора сделать следующий шаг в карьере».
Но перед началом сезона 2017/18 защитник перешёл не в КХЛ, а в шведский клуб «Ферьестад», где также показывал результативную игру – 32 (6+26) и 52 (10+42) очка в двух сезонах с учётом плей-офф. Таким образом, в прошедшем чемпионате Швеции он стал лучшим бомбардиром-защитником и четвёртым бомбардиром среди всех игроков. Следует отметить, что большую часть своих шайб он забросил в большинстве. По итогам сезона Виртанена признали лучшим игроком обороны в лиге. Его команда выиграла регулярный чемпионат, а в плей-офф дошла до полуфинала. Кроме того, в этом году на Евротуре защитник провел пять матчей на Кубке Первого Канала и Шведских играх и отдал одну результативную передачу.
«Ессе – отличный хоккеист. Он делает мало ошибок, стабилен в матче за матчем, редко делает что-то опрометчивое и всегда находит решения в сложных ситуациях», – комментировал его игру тренер «Ферьестада». Также отмечалось, что защитник был незаменим для команды при игре в большинстве.
Виртанен говорил, что в прошлом году у него были переговоры с клубами КХЛ, но по каким-то причинам не смог с ними договориться. Однако сейчас предложение «Трактора» его устроило и 2 мая он подписал контракт с клубом. «Первый новичок-легионер «Трактора» – Ессе Виртанен. Умный и креативный игрок обороны. В шведской и финской лигах становился лучшим защитником по системе «гол+пас». Усилит бригады большинства в «Тракторе». В пользу Виртанена говорит и то, что он регулярно играет за сборную Финляндии», – прокомментировал переход генеральный директор «Трактора» Борис Видгоф.
Специально для Клуба Болельщиков «Трактора»
Женя ворчун
Так объявляют, как будто селекция завершилась.