Неслучайно СКА был главным хедлайнером предсезонки в КХЛ. В Санкт-Петербурге решили, что именно там должен находиться базовый клуб сборной России и пригласили в качестве главного тренера Олега Знарка. Так что руководство ФХР, которое всегда противилось идее о совмещении постов, неожиданно забыло про все свои слова. Хотя Знарку придется очень непросто – уже совсем скоро в Канаде стартует Кубок мира, и он вынужден работать на два фронта. Поэтому Олег Валерьевич уже начал жаловаться на нехватку времени: «Плохо, что на подготовку совсем нет времени, даже не представляю, как это будет, так как, например, к чемпионату мира мы обычно готовимся месяц». При этом в клубе Знарку также поставили максимальную задачу – выигрыш Кубка Гагарина. А как он всё это успеет – большой вопрос.
Под стать базовому клубу подбирались и игроки. Самый главный летний переход – это, конечно, Павел Дацюк в СКА. В июне знаменитый форвард объявил о завершении карьеры в НХЛ и возвращении в России. Дацюк много говорил, что хотел бы поиграть в родном «Автомобилисте», однако выбрал он питерский клуб. По сообщениям журналистов, в СКА хоккеист будет получать 250 миллионов рублей в год.
Кроме того, из НХЛ вернулись еще три игрока, которые не смогли удержаться от предложения СКА. Виктор Тихонов предпринял вторую неудачную попытку закрепиться в «лучшей лиге мира» и возвратился в Питер, откуда и уезжал в НХЛ. Там же оказался и Сергей Плотников, который считается любимцем Олега Знарка. Руководство СКА не смутило, что за сезон он не забросил ни одной шайбы – ни в двух клубах НХЛ («Питтсбурге» и «Аризоне»), ни в сборной России на чемпионате мира. Александр Хохлачев уезжал еще в OHL в 2010-м году, но за три сезона в «Бостоне» провел в общей сложности только девять игр. Хотя в АХЛ форвард показывал очень приличную статистику – 68 (23+45) очков за 60 матчей в прошлом чемпионате.
Также СКА вернул из «Спартака» голкипера Евгения Иванникова и подписал челябинского воспитанника Николая Прохоркина из «Салавата Юлаева». Сообщалось, что форвард станет самым высокооплачиваемым хоккеистом в КХЛ до 23 лет и будет получать в Питере 80 миллионов рублей, в два раза больше, чем в Уфе.
При этом в Санкт-Петербурге, несмотря на все домыслы, остался Илья Ковальчук, которого в межсезонье наигрывали в звене с Павлом Дацюком. Вопреки информации о том, что Евгений Дадонов и Вадим Шипачёв подали заявки о расторжении контрактов и решили поехать за океан, это мощная связка осталась в СКА.
В то же время СКА покинули голкипер Илья Ежов («Лада»), защитники Дмитрий Калинин («Спартак»), Андрей Кутейкин («Авангард»), нападающие Павел Бучневич («Рейнджерс»), Александр Кадейкин («Локомотив»), Юаким Линдстрем («Шеллефтео»), Йонас Энлунд (ЦСКА), Алексей Поникаровский (без клуба). Хотя, честно говоря, ни одного из этих игроков нельзя назвать большой потерей. По подсчетам журналистов у СКА сейчас пять боевых пятерок.
В нынешнее межсезонье питерский клуб принял участие в двух турнирах. Для начала команда Олега Знарка заняла третье место на турнире Sochi Hockey Open, проиграв ХК «Сочи» (5:6 ОТ), ЦСКА (2:3) и обыграв олимпийскую сборную России (4:1). Дальше питерцы играли дома на турнире памяти Н.Г. Пучкова и остались там вторыми, переиграв ХК «Сочи» (3:0) и «Северсталь» (6:1) и уступив «Йокериту» (3:6).
«Трактор», в свою очередь, выступал с переменным успехом. На домашнем Кубке губернатора Челябинской области команда показала интересный и атакующий хоккей и выиграла трофей. Однако много вопросов оставил Мемориал Ромазана, так как в Магнитогорске челябинцы выиграли только один матч из четырех. За это время в команде появился новичок – еще один чех Михал Бирнер, который должен заменить так и не заигравшего Иржи Новотны. Однако на то и нужна предсезонка – чтобы пробовать и делать выводы из ошибок. Все покажет сезон, а первый матч со СКА – это лучшее испытание для начала.
В прошлом сезоне эти соперники провели два матча и обменялись победами в дополнительное время. 3 октября «Трактор» победил дома 2:1 благодаря голам Александра Рыбакова и Семёна Кокуёва, а в Питере 4 декабря СКА выиграл со счетом 3:2 (голы Алексея Петрова и Максима Якуцени).
Специально для Клуба Болельщиков «Трактора»