Челябинцы бездарно упустили возможность закрепиться на восьмом месте в конференции, дважды за пять дней уступив «Нефтехимику». В последних пяти матчах на их счету две победы (над ЦСКА и «Салаватом Юлаевым») и три поражения (кроме «Нефти» - еще и рижскому «Динамо»). В итоге «Трактор» и «Авангард» имеют по 63 очка, да и «Адмирал» набрал всего на очко меньше. «Сибирь» тоже в последних матчах дважды победила и трижды проиграла, причем победы и поражения челябинцы и новосибирцы одерживали синхронно, в одних и тех же турах. Однако сибиряки имеют в своем активе 73 очка, и догнать их даже в самом оптимистическом варианте развития событий есть лишь теоретический шанс. Последние неудачи «Сибири» могут быть связаны с тем, что в трех последних играх не принимал участия основной вратарь Коскинен, хотя и в списке травмированных его нет.
Команды встречались между собой ровно 4 месяца назад – 24 сентября, и тогда челябинцы победили с минимальным счетом 1:0. Победный гол забил Дмитрий Рябыкин, реализовавший большинство. Правда, с тех пор утекло уже много воды, составы команд и их положение в таблице существенно изменились. Покинул команду защитник Кристиан Кудроч (ушел в «Барыс»), травмирован ведущий деф Вячеслав Белов, в прошлом году игравший в «Тракторе», нет в «Сибири» и Николая Лемтюгова, начинавшего сезон именно в Новосибирске. Из знакомых лиц 7 игр провел за «Сибирь» Максим Кривоножкин, но и его ныне нет в команде.
Лучший бомбардир «Сибири» Йори Лехтеря имеет на своем счету 36 очков (10+26), следом за ним молодой Дмитрий Кугрышев – 30 (15+15), затем Йонас Энлунд – 27 (15+12). Лучший защитник Вячеслав Белов набрал 15 (6+9) очков. В последних матчах активны Кугрышев и Копейкин – по 4 очка, и, как и положено, Йори Лехтеря – 3 результативных балла.
Лучшими у «черно-белых» в последних матчах являются Андрей Костицын – 7 (2+5) очков, Петри Контиола – 6 (3+3), и Ян Булис – 3 очка. Лучшим бомбардиром в сезоне является Петри Контиола – 32 (12+20) очка, на втором месте Андрей Костицын – 26 (11+15) очков, третий Антон Глинкин – 25 (8+17) очков. Таким образом, игра подопечных Белоусова в последнее время целиком зависит от ведущей тройки легионеров Булис – Контиола – Костицын. Даже если коуч «Трактора» рискнет в одном из матчей выездной серии выпустить Кузнецова, едва оправившегося от травмы, разбивать это сочетание представляется крайне нецелесообразным.
«Сибирь» является традиционно неудобным соперником для «черно-белых», предпочитая вязкий хоккей. Как и в матче первого круга, вряд ли стоит ждать града заброшенных шайб. Хотя «Трактор» уже приучил в этом сезоне своих болельщиков к неожиданным ходам. Между прочим, в предыдущие два сезона матчи команд три раза из четырех заканчивались со счетом 3:2.
По игре в большинстве «Трактор» опустился на 12-е место в лиге с 16,6%, а «Сибирь» - 21-я (13,4%). Правда, в последних матчах «черно-белые» действуют в большинстве беззубо и никак не могут забить. В меньшинстве челябинцы на 16-м месте (83,3%), а сибиряки – на 20-м (82,7%).