Данная встреча должна была состояться еще 28 декабря, однако была перенесена из-за массового заболевания игроков нижнекамской команды. Хотя главный тренер «Нефтехимика» Владимир Крикунов заявлял, что ничего переносить не нужно и игра состоится в любом случае.
На данный момент «Нефтехимик» занимает 12-е место в конференции Восток, набрав 53 очка в 49 матчах. Для сравнения, у «Трактора» – 67 баллов при 47 играх. Чтобы добраться до восьмой строчки и зоны плей-офф нижнекамцам необходимо набрать семь очков.
Изначально главным тренером нижнекамцев был финн Кари Хейккиля, но он был уволен 16 октября (немногим раньше своего соотечественника Карри Киви из «Трактора»). В то время «Нефтехимик» находился на предпоследнем месте на Востоке, тогда как Владимиру Крикунову, который ради команды оставил сборную Белоруссии, удалось более-менее выправить положение. Интересно, что именно Крикунов предсказал отставку Киви: «Я слышал, что когда брали Киви, то уже говорили, что в октябре его планируют поменять. Зачем тогда было его приглашать?».
В последнем матче «Нефтехимик» проиграл московскому «Динамо» (0:2), однако до этого выиграл четыре встречи кряду – с новокузнецким «Металлургом» (6:0), «Амуром» (2:1), «Югрой» (5:1) и ХК «Сочи» (3:2 Б). Крикунов не скрывает, что в подготовке команды ему помогают неизменные «баллоны»: «Баллоны – единственный выход, чтобы хоть как-то подтянуть физическое состояние».
Лучшим снайпером и бомбардиром команды является американский нападающий Дэн Секстон, на его счету 41 (17+24) очко, дальше идет Егор Миловзоров с 30 (9+11) баллами за результативность. Также тройку ведущих игроков замыкает Тим Стэплтон, но он уже обменян в магнитогорский «Металлург». Также больше 10 очков в активе у Максима Рыбина, Игоря Полыгалова, Михаила Жукова, Мэтта Андерсона и Ярослава Альшевского. Ранее команду покинули Петр Хохряков (СКА), Александр Королюк («Югра»), Андрей Степанов («Динамо» Минск), Глеб Клименко («Автомобилист») и Джошуа Хеннесси (Швеция), недолгое время в Нижнекамске отыграл Игорь Макаров, который в итоге перешел в ЦСКА. В то же время «Нефтехимик» пополнили Александр Никулин, Александр Тимирев (оба – ЦСКА) и Евгений Григоренко («Металлург» Магнитогорск).
Ведущим защитником команды является финн Теему Эронен, он играет почти по 22 минуты за матч и набрал уже 21 (8+13) очко. Дальше идут Александр Евсеенков и Максим Березин – 14 (2+12) и 13 (5+8) соответственно. «Нефтехимик» обменял Николая Белова в СКА на другого бывшего игрока сборной России Евгения Рясенского, хотя оба защитника не блещут в этом сезоне. В то же время команду пополнил Георгий Пуяц («Динамо» Рига). Еще в октябре «Нефтехимик» обменял знакомого в Челябинске, когда-то рекордсмена КХЛ по силе броска Александра Рязанцева в «Амур». Не задержался в Нижнекамске (как когда-то в Челябинске) еще один бывший защитник «Трактора» Александр Гуськов, теперь он работает экспертом на телеканале «КХЛ-ТВ».
Вратарь «Нефтехимика» Александр Судницин был признан лучшим голкипером прошедшей недели. Другим стражем ворот команды является финн Вилле Колппанен, однако его подписание выглядит ошибкой. Была информация, что он, Секстон и игравший тогда в команде Стэплтон устроили забастовку в связи с уменьшением зарплат из-за курса рубля.
Стоит отметить, что «Трактор» уже традиционно тяжело играет с «Нефтехимиком», особенно это показал прошлый сезон, несмотря на победу с этим соперником в Кубке Надежды. В нынешнем чемпионате эти клубы провели два матча и обменялись победами. В самом первом матче сезона, когда команды возглавляли финские тренеры, «Нефтехимик» выиграл на своей площадке со счетом 4:1 (единственный гол на счету Станислава Чистова). Зато уже при Андрее Николишине и Владимире Крикунове «Трактор» выиграл в Челябинске 6:2 (шайбы Антона Глинкина, Мартина Ружички, Андрея Попова, Константина Панова, Станислава Чистова и Максима Кондратьева).
Специально для Клуба Болельщиков «Трактора»
555
Гнать из Трактора №27, 70 и 55 .Они слили всю игру Нефтехимику. За что деньги платим. Всех в Чебаркульскую Звезду