«Ак Барс» – третья команда Востока, причем идущим вторым «Салават Юлаев» набрал на пять очков меньше и находится выше только из-за лидерство в своем дивизионе. Для сравнения у «Ак Барса» 34 балла в 15 матчах, а у «Трактора» – 14 за 14 встреч. Если говорить объективно, то встречаются один из лидеров и один из аутсайдеров конференции.
На данный момент у казанцев пятиматчевая победная серия, хотя команда терпела поражение всего-навсего три раза со старта нового регулярного чемпионата. После неудачной игры с новокузнецким «Металлургом» (1:2 Б), который активно пьет кровь лидерам, «Ак Барс» переиграл «Сибирь» (5:2), «Нефтехимик» (3:2), дважды «Автомобилист» (5:3 и 2:1) и «Ладу» (3:2 ОТ).
Самым результативным игроком казанской команды является Джастин Азеведо, канадец с португальскими корнями, в прошлом сезоне выступавший за «Лев» и поразивший всех в плей-офф Кубка Гагарина. На его счету уже 11 (4+7) очков. Не отстают от него и другие новобранцы «Ак Барса» – Сергей Костицын (брат уже бывшего игрока «Трактора») и Игорь Мирнов с 11 (2+9) баллами за результативность. По 10 очков на счету шведа Оскара Меллера и Александра Бурмистрова. Много ожидали от Федора Малыхина, который провел очень результативный сезон в «Автомобилисте», но в «Ак Барсе» он пока не может найти себя. Очень удачно начал сезон всем хорошо знакомый защитник Илья Никулин, уже набравший 10 (4+6) очков. За звание основного вратаря команды борются Эмиль Гарипов и швед Андерс Нильссон.
Если говорить об изменениях в команде в межсезонье, то главным, хотя и очень ожидаемым, стало возвращение главного тренера Зинэтулы Билялетдинова. Также команду пополнили такие известные игроки как вратарь Андерс Нильссон («Айлендерс», НХЛ), защитник Яков Рылов (ЦСКА), нападающие Сергей Костицын («Авангард», в результате обмена на голкипера Константина Барулина), Федор Малыхин («Автомобилист»), Оскар Меллер («Шеллефтео», Швеция), Джастин Азеведо («Ак Барс»). При этом «Ак Барс» покинули вратарь Константин Барулин («Авангард»), защитники Николай Белов («Нефтехимик»), Григорий Панин (ЦСКА), нападающие Тим Стэплтон, Егор Миловзоров (оба – «Нефтехимик»), Якуб Петружалек («Автомобилист»), Томаш Винцоур («Комета», Чехия), Денис Голубев («Лада»). Незадолго до начала сезон клуб решил расторгнуть контракт с одним из самых известных своих игроков, Алексеем Терещенко, и в итоге известный центральный нападающий вернулся в родное московское «Динамо».
«Трактор» дважды останавливал «Ак Барс» в плей-офф в сезонах 2011/12 и 2012/13. Однако в прошлом сезоне подопечные тогда еще Валерия Белоусова дважды проиграли, хотя и в упорной борьбе. 10 сентября в Казани «Трактор» уступил 2:3 в овертайме (голы Андрея Костицына и Андрея Попова). 4 марта в заключительном матче чемпионата в Челябинске проиграли 2:3 по буллитам (шайбы Алексея Заварухина и Евгения Кузнецова). Впрочем, «Трактор» уже обыгрывал соперника в этом сезоне на Кубке губернатора Нижегородской области: тогда отыгрались с 0:2 и победили по буллитам 4:3 (голы Константина Панова, Семёна Кокуёва и Яна Булиса, победный буллит Кайла Уилсона).
Специально для Клуба Болельщиков «Трактора»